নদীমাতৃক প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, খাল-বিল ও সেতু ঘাটের রুপে মুগ্ধ হয়ে জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম যে অঞ্চলকে প্রাচ্যের ভেনিস উপাধি দিয়েছিলেন, তার নাম বরিশাল। সমৃদ্ধ ঐতিহ্য এবং বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতির জন্যেও বিখ্যাত দক্ষিণাঞ্চলের এই জেলা।
নামকরণ:
১৭৯৬ সাল পর্যন্ত বরিশাল পরিচিত ছিল বাকলা-চন্দ্রদ্বীপ নামে। বলা হয়ে থাকে মহারাজা চন্দ্রবর্মা বা চন্দ্রগুপ্তের নাম থেকে চন্দ্রদ্বীপ নামকরণ করা হয়। তবে বরিশাল নামকরণ নিয়ে বিভিন্ন মত প্রচলিত রয়েছে। এই অঞ্চলের বড় বড় শাল গাছের সমাহার থেকে এই নামের উৎপত্তি বলে ধারণা করা হয়। আবার লবণের বড়বড় দানার জন্য এই অঞ্চলকে বরিসল্ট বলতো ইংরেজ ও পর্তুগিজ বণিকরা। ১৭৯৭ সালে ব্রিটিশরা চন্দ্রদ্বীপকে বাকেরগঞ্জ জেলা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। তবে ক’বছর পরেই জেলার সদরদপ্তর বাকেরগঞ্জ থেকে বরিশালে স্থানান্তর করা হয়।
প্রশাসনিক কাঠমো:
বরিশাল বিভাগ এবং জেলার সদর দপ্তর
৩০ ওয়ার্ডবিশিষ্ট সিটি কর্পোরেশন ১টি
উপজেলা ১০টি
থানা ১৪টি
পৌরসভা ৬টি
ইউনিয়ন পরিষদ ৮৮টি
গ্রাম ও শহরের সংখ্যা ৩৩১২টি
সংসদীয় আসন ৬টি
প্রাচীন ঐতিহ্য:
খ্রিস্টীয় ষষ্ঠ শতাব্দীর তাম্রলিপিতে বরিশালের উল্লেখ পাওয়া যায়। প্রাচীন কালে বরিশালকে ‘বঙ্গ’ নামেও ডাকা হত। মধ্যযুগে বরিশাল ছিল সেন রাজাদের শাসনাধীন। পরবর্তীতে তুর্কী এবং মুঘল সাম্রাজ্যের অংশ হয়। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে ছিল গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য কেন্দ্র।
মুক্তিযুদ্ধ ও বরিশাল:
মুক্তিযুদ্ধে বরিশালের উল্লেখযোগ্য যুদ্ধের মধ্যে বড়াকোটা-হারতা যুদ্ধ, দোয়ারিকা ও জয়শ্রীর যুদ্ধ, গৌরনদীর যুদ্ধ, বাকেরগঞ্জে শ্যামপুর যুদ্ধ, বরিশাল শহরে সুইসাইডাল স্কোয়াডের অভিযান উল্লেখযোগ্য। বাংলাদেশের সাতজন বীরশ্রেষ্ঠের মধ্যে দুইজন-ই রয়েছেন এখানে। বীরশ্রেষ্ঠ ক্যাপ্টেন মহিউদ্দিন জাহাঙ্গীর বরিশালের বাবুগঞ্জ উপজেলার এবং বীরশ্রেষ্ঠে সিপাহী মোস্তফা কামাল ভোলা জেলার দৌলতখান উপজেলার সন্তান।
স্মরণীয় ব্যক্তিত্ব:
বিখ্যাত কবি ও সাহিত্যিকদের মধ্যে রয়েছেন- জীবনানন্দ দাস, সুফিয়া কামাল, আহসান হাবীব, আবু জাফর ওবায়দুল্লাহ, মধ্যযুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কবি বিজয় গুপ্ত, চারণ কবি মুকুন্দ দাস প্রমূখ। এছাড়াও বাংলার বাঘ খ্যাত শেরে-বাংলা একে ফজলুল হক, তোফাজ্জল হোসেন মানিক মিয়া, আবদুর রব সেরনিয়াবাত, আরজ আলী মাতুব্বরের মত ব্যক্তিত্ব বরিশালের গর্ব।
বিখ্যাত খাবার:
ইলিশ মাছ, নারকেলের দুধে রান্না করা চিংড়ি মালাইকারি বরিশালের জনপ্রিয় খাবার। ঐতিহ্যবাহী মিষ্টান্ন জাতীয় পানীয় মালিদা। এছাড়াও নানান রকমের নকশি পিঠা, চাল, ডাল, গুড়, নারকেল, খেজুর কি নেই এখানে। অতিথি আপ্যায়নেও রয়েছে বরিশালের সুনাম।
দর্শণীয় স্থান:
কীর্তনখোলা নদীর তীরে বরিশাল শহরের অবস্থান। সুন্দরবন, পায়রা নদীর মোহনা এবং বাকেরগঞ্জ নদীর তীরবর্তী এলাকা বরিশালের অন্যতম আকর্ষণ। এছাড়াও লাকুটিয়া জমিদার বাড়ি, রাধানগর জমিদার বাড়ি, মিয়াবাড়ি জামে মসজিদ, বারিন্দো বাড়ি, নাজিরপুরের নয়নাভিরাম ভাসমান সবজিবাগান, আকলম-মাহমুদকাঠি’র সুখ্যাতির নার্সারি, আটঘর-কুড়িয়ানার বিখ্যাত পেয়ারা ও আমড়া বাগানসহ পান, সুপারি, নারিকেল উৎপাদনে এ জেলা সুপরিচিত।
