বাংলাদেশের ৬৪টি জেলার মধ্যে অনেক ঐতিহাসিক জেলা রয়েছে।তবে এদের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য জেলাগুলোর একটি হলো মেহেরপুর জেলা।মূলত বাংলাদেশের মধ্যাঞ্চল খুলনা বিভাগের একটি প্রশাসনিক জেলা হচ্ছে মেহেরপুর।এই জেলার যেমন রয়েছে নাম তেমন রয়েছে কিছু ঐতিহাসিক দিক যেগুলো আমাদের দেশের এবং জাতির জন্য গৌরবের।
মুক্তিযুদ্ধ চলাকালীন সময়েও এই জেলার ভূমিকা ছিলো চোখে পরার মতোন। মুক্তিযুদ্ধ্ব চলাকালীন প্রবাসী বাংলাদেশ সরকার তৎকালীন কুষ্টিয়া জেলায় অবস্থিত মেহেরপুরের মহকুমার বৈদ্যনাথ তলায় আম্রকাননে শপথ গ্রহণ করে অস্থায়ী সরকার গঠন করেছিলো। এমনকি মেহেরপুরকে তখন গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারের অস্থায়ী রাজধানী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিলো।
জেলার নামকরণঃ
মেহেরপুর বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমের একটি ঐতিহাসিক শহর। কিন্তু অবিচ্ছিন্ন এই নগরীর এই প্রাচীন বসতি নির্মাণের সঠিক তারিখ জানা যায়নি। ইতিহাস অনুসারে, রাজা বিক্রম আদিত্যের শাসনামলে এখানে বসতি স্থাপন করা হয়েছিল। তবে এর কোনো ঐতিহাসিক প্রমাণ নেই। ইতিহাসবিদ কুমুদনাথ মল্লিক বলেছেন যে “কেউ কেউ এই স্থানটিকে মিহির-খানার বাসস্থান বলেও উল্লেখ করেন এবং মিহিরের নাম থেকে মিহিরপুরকে মেহেরপুরের একটি অপভ্রংশ হিসেবে উল্লেখ করা হয়।”
নামকরণের ক্ষেত্রে আরেকটি পর্যালোচনা প্রচলিত রয়েছে লোকমুখে। ডঃ আশরাফ সিদ্দিকী দাবি করেন যে,১৬ শতকের একজন দরবেশ মেহের আলী শাহ এই অঞ্চলের নামকরণের কারণ। তবুও, এই বিষয়ে কোন বিশ্বস্ত সূত্র নেই।
জেলার ইতিহাসঃ
জেলা পরিচয় পাওয়ার আগে মেহেরপুরের পুরাতন জনপদটির একটি আলাদা পরিচয় ছিল। মেহেরপুর আগে কোন এক সময় রাজাপুর পরগণা এবং অন্য সময়ে বাগওয়ানদের দ্বারা শাসিত হয়েছিল। কোম্পানির নাগরিকত্ব লাভের ফলে ১৭৬৫ সালে মেহেরপুর একইভাবে কোম্পানি দ্বারা শাসিত হয়। স্থানীয় জমিদারের সহায়তায় গাংনী থানাকে ১৮০৩ সালে যশোর জেলার অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং নীল বিদ্রোহের অবসান ঘটাতে নদীয়া জেলা থেকে আলাদা করা হয়।
খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতাব্দী থেকে সুপরিচিত এবং প্রখ্যাত ভূগোলবিদ মিঃ টলেমি দ্বারা আঁকা মানচিত্রে গঙ্গা নদীর অববাহিকায় অনেক ছোট দ্বীপ দেখা গিয়েছিলো। এই ছোট্ট দ্বীপপুঞ্জকে কুষ্টিয়া, চুয়াডাঙ্গা ও মেহেরপুর অঞ্চল হিসেবে উল্লেখ করা হয়। সম্ভবত, দক্ষিণবঙ্গ থেকে পুন্ডা বা পোড জাতি বা প্রতিবেশী ধর্মীয় বর্ণের কিছু ব্যক্তি গঙ্গার তীরে বা কিছু কিছু উর্বর দ্বীপে প্রচুর পরিমাণে মাছ চাষ বা সংগ্রহের অভিপ্রায়ে এই অঞ্চলে এসে বসতি স্থাপন করেছিল। তবে অনেক প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, পূর্ববঙ্গের সমতট এবং পশ্চিমবঙ্গে পুস্কারন রাজ্য, পঞ্চম শতাব্দীতে গুপ্ত আধিপত্য এবং দ্বিতীয় ও চতুর্থ শতাব্দীর শেষভাগ সহ এই অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক সময়কাল সম্পর্কে কিছুই জানা যায়নি। বাংলাদেশে তিনটি রাজ্যের রাজত্বকালে মেহেরপুর অঞ্চল পর্যায়ক্রমে সমতট ও গৌড় দ্বারা শাসিত ছিল: বাংলা, সমতট এবং গৌড়। যদিও জানা যায় যে, ঐতিহাসিকরা এই তিনটি জাতির সুনির্দিষ্ট সীমানা নিয়ে একমত হতে পারেননি। চীনা পরিব্রাজক হিউয়েন সাং, যিনি ৬০৬ খ্রিস্টাব্দে রাজা শশাঙ্ক এর আমলে বাংলাদেশ সফর করেছিলেন।
তার দেয়া তথ্যমতে জানা গিয়েছিলো যে তৎকালীন বাংলার রাজ্য ছিলো,
(১) কামরূপ,
(২) পুষ্পবর্ধন,
(৩) কর্ণ সুবর্ণ,
(৪) সমতট এবং
(৫) তাম্রলিপি
এই পাঁচটি বিভাগে বিভক্ত ছিল।সপ্তম শতাব্দীতে, মেহেরপুর অঞ্চলটি রাজা শশাঙ্কর রাজত্বের একটি অংশ ছিল বলে মনে করা হয়। উপরন্তু, শশাঙ্ক রাজ্যের রাজধানী থেকে মাত্র ৭০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত একটি শহর মেহেরপুর সরাসরি তাঁর দ্বারা শাসিত হয়েছিল বলে যথেষ্ট প্রমাণ রয়েছে। শশাঙ্কের মৃত্যুর পর অভ্যন্তরীণ লড়াই ও দ্বন্দ্ব গৌড় রাজ্যকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়। রাজা ভাস্কর বার্মার সাম্রাজ্য রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর মেহেরপুর কামরূপকে অন্তর্ভুক্ত করে, সম্ভবত ৬৪২ সালে। শশাঙ্কের মৃত্যুর পর, বাংলা প্রায় এক শতাব্দী ধরে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিমজ্জিত ছিল।
তখনও কোন রাজাধিরাজরা কোন এলাকায় তাদের আধিপত্য বজায় রেখেছিলেন তা এখনও স্পষ্ট নয়। অষ্টম শতাব্দীর মাঝামাঝি বৌদ্ধ পাল রাজবংশ বাংলায় রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করলে মেহেরপুর তাদের শাসিত ছিল বলে মনে করা হয়। এই অঞ্চলটি ১০ শতকের শেষ পর্যন্ত পাল সাম্রাজ্যের একটি অংশ ছিল, যখন পাল রাজবংশের অবসান হয়েছে বলে মনে করা হয়।
১২০৩ এবং ১২০৪ সালের মধ্যে, বিহার থেকে ঝাড়খণ্ড ভ্রমণের সময়, ইখতিয়ার উদ্দিন মুহাম্মদ বিন বখতিয়ার খিলজি নামে একজন তুর্কি মুসলিম সেনাপতি এই অঞ্চলে আসেন। বখতিয়ার খিলজি মাত্র আঠারোজন ঘোড়সওয়ার ব্যবহার করে লক্ষ্মণ সেনের রাজধানী নদীয়ার নিয়ন্ত্রণ নেন। বখতিয়ারের বিশাল সেনাবাহিনীর মাত্র সতেরোজন অশ্বারোহী সদস্য তাকে ধরতে সক্ষম হয়। কিন্তু বখতিয়ারের নদীয়া জয়ের চল্লিশ বছর পর প্রকাশিত মিনহাজ-উস-সিরাজের তাবাকাত-ই-নাসিরি অনুসারে, মাত্র আঠারোজন অশ্বারোহী শহরে প্রবেশ করেছিল এবং কেউ তাদের বাধা দেয়নি কারণ তারা ভেবেছিল তারা তুর্কি ঘোড়া ব্যবসায়ী।মূলত ধারনা করা হয়, লক্ষ্মণ সেনের সাহসিকতা ও ক্ষমতার অভাব ছিল যার ফলে তুর্কি আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।
নদীয়া দখলের পর বখতিয়ার খিলজি গৌড়ের দিকে অগ্রসর হন। যদিও বখতিয়ারের নদীয়া বিজয়ের মাধ্যমে এই অঞ্চলে মুসলিম শাসনের সূচনা হয়েছিল বলে কথিত আছে, তবে তা সেই সময়ে স্বল্পস্থায়ী ছিল।
মেহেরপুরের প্রশাসনিক এলাকা সমূহঃ
মেহেরপুর জেলায় বর্তমানে রয়েছে,
১। ৩টি উপজেলা
২। ৩ টি থানা
৩। ২টি পৌরসভা
৪। ১৮টি ইউনিয়ন
৫। ১৯৯টি মৌজা
৬। ২৫৯টি গ্রাম।
মেহেরপুর জেলার ঐতিহাসিক ও প্রাচীন স্থানসমূহঃ
* করমদী গোসাঁইডুবি মসজিদ
* শিব মন্দির , বল্লভপুর
* বরকত বিবির মাজার
* বাঘুয়াল পীরের দরগা
* ভবানীপুর মন্দির
* ভাটপাড়া ও আমঝুপি নীলকুঠি
* মুজিবনগর বা বাংলাদেশের প্রথম রাজধানী
